Las líneas aéreas fueron duramente golpeadas por los aumentos en el precio del combustible durante el 2008.

Sus costos de operación se incrementaron, obligándolas a eliminar rutas, reducir frecuencias y suprimir oficinas. 40 líneas cerraron en los últimos 15 meses y otras se consolidaron.

Tanto el transporte de carga como el de pasajeros fueron afectados.

Se esperaba que el abrupto descenso del precio del petróleo hiciera volver atrás la situación, pero ahora se presenta otro problema.

La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), fundada en 1945, la cual agrupa 230 aerolíneas que representan el 93% del tráfico aéreo regular, informó que a nivel mundial sus miembros perderán US$4,700 millones en el 2009, no ya por el costo del combustible, sino por la caída en la demanda debido a la recesión económica.

En diciembre del 2008 estimaba en US$2,500 millones las pérdidas para el 2009 (53% del estimado actual), lo que revela la rapidez con la que se han deteriorado las perspectivas del sector.

La situación se complica por la alta deuda que las compañías tienen (US$170 mil millones) y el cierre de los mercados de crédito.

Según la IATA las tarifas bajarán en el 2009, debido a la competencia por la menor demanda, pero las rutas y frecuencias no retornarán a su nivel anterior.

Las rebajas de tarifas no serán uniformes, sin embargo. La IATA estima que las líneas en Norteamérica ganarán US$100 millones en el 2009, debido a reducciones de costos y a que no compraron combustible a futuro a altos precios.

En cambio, las líneas en Asia perderán US$1,700 millones y las de Europa US$1,000 millones.

Es discutible en cuánto se beneficiará la RD de la baja en las tarifas, dado que sus rutas más importantes, a y desde los Estados Unidos, son dependientes de American Airlines, lo cual limita la competencia efectiva en nuestro mercado.

gvolmar@diariolibre.com