WASHINGTON.- Las ventas de casas nuevas cayeron en agosto a su menor nivel en 17 años, mientras el precio promedio de venta bajó en la mayor cantidad de que se tiene registro, en una demostración de la magnitud del problema que Washington trata de solucionar.

El Departamento de Comercio dijo el jueves que las ventas de casas nuevas cayeron un 11.5% en agosto a una tasa anual de venta de 460,000 unidades -cifra ajustada a la temporada-, el ritmo más bajo desde enero de 1991.

Fue una declinación en las ventas mucho mayor que la del 1% anticipada por los economistas. El precio promedio de una casa nueva vendida en agosto cayó en una cantidad récord del 11.8% a 263,900 dólares, en comparación con el promedio de julio de 299,100 dólares. El precio medio también bajó el 5.5% a 221,900 dólares.

Aparte del desalentador informe sobre viviendas, el gobierno informó el jueves que las nuevas reclamaciones de ayuda por desempleo subieron la semana pasada a su mayor nivel en siete años. Las órdenes a las fábricas para productos manufacturados grandes cayeron en una cantidad mucho mayor a lo anticipado de un 4.5% en agosto. Ambas cifras indican las crecientes presiones que enfrenta la economía.

La gran caída en las ventas de casas nuevas sucede a la noticia del miércoles de que la venta de casas usadas había bajado un 2.2% en agosto a una tasa anual de 4 millones 910,000 unidades. Ambos segmentos del mercado siguen bajo la presión de la mayor declinación en décadas en el terreno de la vivienda.